Amerykański czołg średni, opracowany latach 1948 - 1949 jako modyfikacja wozu M26 „Pershing”.
Tło historyczne:
Tuż po zakończeniu II wojny światowej, dowództwo amerykańskich wojsk pancernych uznało, że dopiero co wprowadzony czołg M26 „Pershing” ma jednak zbyt słabą jednostkę napędową (silnik o zbyt małej mocy i podatny na awarie system przeniesienia napędu). Oczywiście w porównaniu z czołgami niemieckimi czy radzieckimi, napęd M26 był i tak o klasę lepszy, ale wymagania US Army, zwłaszcza co do ruchliwości i niezawodności własnych wozów były bardzo wyśrubowane. W roku 1948 na kilku testowych M26 zamontowano zatem nowe zestawy – silniki Continental AV-1790-3 i układ transmisji Allison CD-850-1. Rozwiązanie to okazało się tak bardzo udane, że niemal natychmiast podjęto decyzję o wdrożeniu tego wariantu czołgu do produkcji seryjnej.
Początkowo przewidziano dla tego wozu desygnat M26E2, ale kilka kolejnych modyfikacji (m. in. dodanie dodatkowej rolki stabilizującej gąsienicę za ostatnim kołem nośnym oraz zmiana uzbrojenia na armatę nowego modelu z przedmuchiwaczem lufy, choć nadal o kalibrze 90 mm) spowodowało uznanie go za nową konstrukcję i przydzielenie oznaczenia M46. Zdecydowano także, że czołgi te powstawać będą poprzez przebudowę już istniejących M26 (łącznie 1160 egzemplarzy). W listopadzie 1948 przy okazji ukończenia pierwszego egzemplarza, czołg otrzymał także imię własne „Patton” (na cześć generała George S. Pattona Jr, słynnego dowodcy amerykańskich wojsk pancernych z okresu II wojny światowej).
Czołgi M46 weszły do uzbrojenia Armii USA oraz Marine Corps pod koniec 1949 roku. Jedynym konfliktem, w którym wzięły udział, była wojna koreańska 1950 – 1953 (wzięło w niej udział łącznie około dwustu M46). W starciach pancernych praktycznie zdeklasowały radzieckie T-34-85 używane przez Płn. Koreańczyków i Chińczyków. Pod koniec wojny, wobec braku równorzędnego przeciwnika, używane były głównie w charakterze mobilnej artylerii wsparcia, w której to roli także wykazały się dużą skutecznością. W połowie lat pięćdziesiątych wycofano je z uzbrojenia, zastępując nowym modelem - M47 (który odziedziczył również nazwę "Patton").
Opis eksponatu:
Czołg M46 należący do "C" Company, 6th Tank Battalion, 24th Infantry Division z okresu bitwy nad rzeką Han, Korea, luty 1951. W tym czasie (po rozpoczęciu chińskiej interwencji w wojnie koreańskiej) część amerykańskich czołgów pomalowano w sposób, mający w zamierzeniu budzić lęk wśród chińskich żołnierzy. Skuteczność tej maskarady pozostaje raczej wątpliwa, niemniej "tygrysie" czołgi zapisały się trwale w historii broni pancernej. Zdjęcie czarno-białe przedstawia „oryginalny” czołg wraz z załogą (copyright US Army / National Archives) wykonane 8 lutego 1951.
Model w skali 1/35, zestaw Dragon.
